O que é a paralisia do sono?

A paralisia do sono é um distúrbio do sono de tipo dissociativo caracterizado pela paralisia fisiológica dos músculos – típica do sono REM – que ocorre num momento de transição entre o sono e o acordar.

O sono REM (Rapid Eye Movement) é a fase do ciclo do sono em que ocorrem os sonhos. A intensa atividade cerebral é contrabalançada pela paralisia dos músculos, que serve para evitar que o corpo faça movimentos descontrolados (e potencialmente perigosos) durante essa fase do sono. A paralisia deve-se a um prolongamento excessivo da fase do sono REM ou ao seu início precoce. Isto faz com que o sujeito se sinta acordado, mas paralisado na capacidade de se mover ou falar. O fenómeno pode durar alguns segundos a vários minutos antes de cessar espontaneamente.

Porque é que a paralisia do sono é um fenómeno assustador?

É comum a paralisia do sono ser associada a uma sensação de medo intenso devido à paralisação ou à sensação de alucinação que, por vezes, acompanha os episódios de paralisia do sono. Um exemplo clássico é a sensação de não estar sozinho no quarto, ou até de ter uma presença ameaçadora sobre o peito que dificulta a respiração. A pressão no peito é uma sensação comum associada que se deve ao facto de o corpo adotar um padrão de respiração típico do sono REM. As alucinações e sensações de presença são um fenómeno de dissociação adicional conhecido desde os tempos antigos. Hoje em  dia, pensa-se que estas «alucinações» estejam associadas à da amígdala, no cérebro, também responsável por controlar a ansiedade e o medo.

Quais os fatores de risco?

Um estudo diz-nos que até 40% das pessoas experimentam esta paralisia pelo menos uma vez na vida. No entanto, a maioria refere-se ao episódio como «um pesadelo». Para uma minoria de pessoas, a paralisia repete-se com mais frequência e, muitas vezes, se não sabem do que se trata, relatam uma grande angústia que afeta as suas vidas. As pessoas mais suscetíveis tendem a dormir pouco e mal. De facto, um ritmo irregular de sono-vigília, privação de sono, stresse e depressão são fatores de risco para paralisia. Além disso, a paralisia do sono é um dos sintomas da narcolepsia.

Como se pode prevenir?

Visto que, muitas vezes, quem dorme pouco e mal se queixa de paralisia do sono, pode ser suficiente restabelecer hábitos noturnos de acordo com o que o corpo pede: cerca de 6 a 8 horas de sono. Assim sendo, o primeiro passo é dormir um número adequado de horas. Além disso, é igualmente essencial ir para a cama e acordar sempre à mesma hora, ou seja, ter um padrão de sono regular.

Além disso,, há evidências que mostram que a maioria dos episódios de paralisia do sono ocorre quando o indivíduo está deitado de costas. Caso sofra com este distúrbio do sono, tente dormir de lado ou de barriga para baixo.

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