10 questões frequentes sobre insuficiência cardíaca

A insuficiência cardíaca é uma doença crónica e com tendência a agravar-se com o tempo e que pode ser ameaçadora para vida. Considera-se, por isso, que se trata de uma doença grave. Contudo, é possível controlar, e, em algumas situações, melhorar a insuficiência cardíaca.

A evolução da insuficiência cardíaca é imprevisível e diferente de pessoa para pessoa. Em muitos casos, os sintomas permanecem num nível estável durante bastante tempo (meses ou anos) antes de se agravarem. Em alguns casos, a gravidade e os sintomas agravam-se gradualmente ao longo do tempo, podendo evoluir rapidamente após, por exemplo, um novo ataque cardíaco, um distúrbio do ritmo cardíaco ou uma infeção pulmonar. Normalmente, estas doenças agudas reagem ao tratamento.

Os sintomas da insuficiência cardíaca podem variar bastante de pessoa para pessoa, consoante o tipo de insuficiência cardíaca que tiver. Os principais sintomas são causados pela acumulação de líquidos e/ou por fluxo sanguíneo insuficiente no organismo. Podem manifestar-se por:

• Cansaço
• Falta de ar
• Tosse e pieira
• Aumento do peso
• Tornozelos, pernas ou abdómen inchado
• Tonturas
• Frequência cardíaca rápida
• Perda de apetite
• Necessidade de urinar à noite

Além dos sintomas físicos da insuficiência cardíaca, algumas pessoas poderão ter sintomas emocionais, como depressão e ansiedade.

Se suspeitar de sintomas de insuficiência cardíaca, deve falar com o seu médico. O seu médico realizará uma avaliação clínica detalhada (história clínica) complementada com um conjunto de exames, dos quais o mais importante para o diagnóstico e para a caracterização do tipo de insuficiência cardíaca é o ecocardiograma transtorácico («ecografia ao coração»).

• História clínica e exame físico
• Eletrocardiograma (ECG)
• Análises ao sangue
• Radiografia do tórax
• Ecocardiograma transtorácico

Embora possa considerar que a sua alimentação atual é razoavelmente saudável, é essencial reduzir a quantidade de sal e de gorduras. Se tem um diagnóstico de insuficiência cardíaca não deve consumir qualquer tipo de bebidas alcoólicas! Em algumas fases da doença pode ser também necessário controlar o consumo de água e de líquidos por dia.

Poderá ser encaminhado para um nutricionista que colaborará consigo para criar um plano de alimentação personalizado para melhorar a forma como se sente e controlar a insuficiência cardíaca.

É muito importante que as pessoas com insuficiência cardíaca reduzam o consumo de sal. O corpo precisa de sal para funcionar, mas precisa de muito pouco e a maioria dos alimentos contém sal naturalmente.

A insuficiência cardíaca faz com que o corpo retenha sal e água adicionais o que provoca a acumulação de líquidos no organismo. Este líquido adicional provoca o inchaço dos tornozelos, pés ou estômago e o aumento de peso. Assim, deve:

• Consumir mais frutas e legumes (frescos sempre que possível).
• Adicionar aos cozinhados ervas aromáticas, condimentos ou sumos de fruta (limão ou lima).
• Evitar adicionar sal quando à mesa.
• Evite alimentos processados com elevado teor de sal.
• Verificar sempre o rótulo dos alimentos.
• Ter atenção ao que come quando for a um restaurante.

O álcool poderá relaxar o músculo cardíaco, retardando os batimentos cardíacos e reduzindo a pressão arterial. Embora o consumo moderado de álcool possa ajudar a prevenir a doença das artérias coronárias, o consumo excessivo quando se tem uma doença cardíaca poderá aumentar a frequência cardíaca e a pressão arterial e o abuso de álcool a longo prazo pode causar miocardiopatia.

Se tem um diagnóstico de insuficiência cardíaca não deve consumir qualquer tipo de bebidas alcoólicas!

A atividade física ligeira é benéfica para a maior parte das pessoas com insuficiência cardíaca. A prática de exercício físico pode ajudá-lo a sentir-se melhor em geral. A atividade poderá melhorar o funcionamento do coração, reduzindo o esforço e permitindo que os batimentos cardíacos sejam mais eficientes. Isto melhorará os sintomas. Contudo é necessário adaptar a atividade física ao estado de insuficiência cardíaca.

Antes de iniciar um programa de exercício físico ou caso pretenda aumentar ou alterar o tipo de exercício físico que pratica, fale com o seu médico ou enfermeiro para garantir que não está a exigir demasiado esforço do seu coração, demasiado rápido. Tente não praticar exercício físico após uma refeição pesada ou se não tiver comido há muito tempo. Programe o exercício físico para começar entre 1 e 2 horas após uma refeição ligeira.

É provável que tenha de tomar medicamentos para a insuficiência cardíaca para o resto da vida. Podem ser-lhe administrados vários medicamentos. Todos estes medicamentos podem ajudar a manter os seus sintomas sob controlo e a melhorar a sua qualidade de vida. Alguns têm efeitos secundários, mas os benefícios geralmente superam bastante os problemas.

É importante que fale com o seu cardiologista para esclarecer todas as dúvidas que tiver sobre os medicamentos para a insuficiência cardíaca.

Na maior parte dos casos, a insuficiência cardíaca pode ser tratada e controlada de forma adequada, permitindo que continue a trabalhar a tempo inteiro ou a tempo parcial. A sua situação específica dependerá da causa e da gravidade da insuficiência cardíaca, assim como das exigências do seu trabalho. O seu médico poderá ajudá-lo a decidir o nível adequado de trabalho que pode fazer.

Poderá ter de ajustar as horas de trabalho ou outras atividades intensas. Se sentir que tem cada vez menos capacidade para realizar o seu trabalho, fale com o seu médico sobre isso, pois poderá ser necessário alterar a medicação, e/ou com a sua entidade patronal para ver se é possível desempenhar outras tarefas.

Uma forma de se manter bem é minimizar o risco de infeções respiratórias como a influenza (gripe), pneumonia e, claro, a COVID-19, uma vez que os problemas respiratórios podem agravar a insuficiência cardíaca.

Estão disponíveis vacinas seguras que lhe podem proporcionar imunidade contra a gripe e a pneumonia. Deverá falar sobre estas vacinas com o seu médico ou enfermeiro que pode aconselhá-lo mais detalhadamente. Se tomar medicamentos anticoagulantes, o seu médico ou enfermeiro poderá recomendar ajustes ao seu plano de vacinação.

Se tiver mais de 50 anos e insuficiência cardíaca pode também ser elegível já para a toma da vacina contra a COVID-19. Pode verificar essa elegibilidade aqui.