A influência do stresse na saúde do coração

Nos dias que correm, a sociedade e os locais de trabalho colocam um nível enorme de pressão sobre as pessoas. Uma maior carga de trabalho, bem como as expectativas crescentes sobre o desempenho e a conciliação da vida laboral, familiar e pessoal estão entre as principais causas de stresse que hoje sentimos.

O stresse atinge todos os grupos sociais e todas as idades. No entanto, algumas pessoas são mais afetadas pelas suas consequências, com impacto na saúde mental e física. E estas são consequências que deve manter debaixo de olho.

O que é o stresse?

O stresse é uma sensação negativa de tensão física ou emocional provocada por um factor, evento, ou pensamento desafiante (como, por exemplo, um perigo, uma incerteza, uma responsabilidade, um conflito). É considerado uma resposta normal diante estímulos externos que levantam desafios. Olhando para a nossa evolução, o stresse tem sido importante para garantir uma resposta rápida a situações de perigo real ou potencial. E no dia a dia é útil, por exemplo, para garantir que cumprimos os prazos e tarefas a tempo.

Em síntese, podemos dizer que o stresse, como sensação pontual, é funcional e positivo, mas torna-se negativo quando faz parte da nossa vida de forma contínua (o chamado stresse crónico). Problemas económicos, conflitos laborais ou conjugais são fontes típicas de stresse crónico, um tipo que persiste mesmo na ausência ou resolução do factor stressante é chamado ansiedade.

O impacto na saúde do coração

O stresse impacta o corpo estimulando a produção de hormonas, principalmente adrenalina e cortisol, que desafiam o cérebro, os músculos e a pressão arterial a trabalhar de uma forma mais rápida e mais intensa. Todavia, este estímulo contínuo sem que haja uma real necessidade de «estar alerta» pode impactar negativamente a saúde. Isto é, pode causar:

• Dores de cabeça;
• Tensão muscular;
• Pressão alta;
• Dor no peito;
• Palpitações cardíacas;
• Erupções cutâneas;
• Disfunções sexuais e reprodutivas;
• Perda de sono.

Em particular, o stresse é prejudicial para a saúde cardiovascular de 3 maneiras:

• O coração bate mais rápido para fazer chegar oxigénio aos músculos. Assim sendo, a pressão arterial sobe. Um coração sob esforço prolongado é um coração com um maior risco de ataque cardíaco.

• O stresse provoca uma diminuição dos níveis de colesterol «bom» (HDL), e aumento dos níveis de colesterol «mau» (LDL) o que promove a aterosclerose e aumenta, consecutivamente, o risco cardiovascular.

• É frequente tentar gerir o stresse crónico com comportamentos de risco: consumo acrescido de álcool, tabaco e outras substâncias nocivas para a saúde cardiovascular e, ademais, potencialmente aditivas.

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Como reconhecer e gerir o stresse

Em primeiro lugar, sabemos que não é possível evitar os fatores stressantes na nossa vida, mas é possível melhorar a gestão pessoal e prevenir as condições crónicas. Assim sendo, é essencial reconhecer potenciais sinais de stresse. Entre os mais comuns estão:

• Dores de cabeça;
• Falta de concentração e energia;
• Tensão no peito, mandíbula ou pescoço;
• Interferências no ciclo do sono;
• Uso de álcool e drogas para relaxar.

Em segundo lugar, é aconselhado desenvolver hábitos saudáveis. Isto porque as pessoas mais saudáveis estão mais preparados para dar resposta ao stresse. São exemplos de hábitos saudáveis:

• Prática de atividade física regular;
• Alimentação saudável;
• Redução da cafeína, álcool e de outras substâncias aditivas;
• Convívio com amigos e familiares;
• Prática de atividades de lazer (ler um livro, ouvir música, por exemplo)
• Exercício de técnicas de relaxamento como, por exemplo, o controlo da respiração e a meditação.

Além disso, é uma boa ideia falar com um profissional de saúde se não conseguir criar hábitos saudáveis, ou se sentir que o stresse continua a ter muito impacto na sua vida. Deve, ainda, contactar um profissional no caso de ter sintomas extremso como, por exemplo, pânico, tonturas ou batimento cardíaco acelerado de forma constante.

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